감정홍조

1감정홍조란

감정홍조로 오시는 분들 말씀이 거의 똑같으세요. "누가 제 이름만 불러도 얼굴이 확 달아올라요. 그렇게 긴장한 것도 아닌데요."

회의에서 발표 차례가 오는 순간, 카페에서 주문하는 순간, 엘리베이터에 둘만 남은 순간. 얼굴부터 뜨거워집니다. 붉어졌다는 걸 본인이 아는 순간 더 붉어지고요. 이분들 고충은 본인만 알아요.

대부분 성격 탓으로 알고 삽니다. 소심해서, 수줍음이 많아서. 그런데 수줍은 사람이 다 홍조가 있지는 않거든요. 얼굴 혈관을 열고 닫는 건 자율신경입니다. 몸이 알아서 켜고 끄는 신경이에요. 마음이 아니라 몸이 하는 일입니다.

그러니까 얼굴이 고장 난 게 아닙니다. 얼굴은 경보가 울리는 자리일 뿐이고, 경보기가 예민해진 겁니다.

2왜 자꾸 되돌아오나

집에 화재경보기가 있다고 해 보죠. 불이 나면 울려야 합니다. 그런데 이 경보기가 고장 나면 라면 끓이는 김에도 울립니다. 이름이 불리는 게 불은 아니잖아요. 그런데 몸은 큰일 난 것처럼 심장을 뛰게 하고 얼굴 혈관을 열어 버립니다.

지금까지 받으신 치료는 경보 소리를 줄이는 치료입니다. 인데놀은 심장을 덜 뛰게 하고, 항불안제는 놀라는 마음을 눌러 주고, 레이저는 넓어진 혈관을 정리합니다. 먹는 동안, 받은 직후는 편합니다. 그런데 경보기는 그대로라 끊으면 다시 울립니다.

경보기를 예민하게 만든 건 몸의 긴장입니다. 홍조로 오시는 분들께 여쭤보면 잠이 얕고, 자주 체하고, 어깨가 굳고, 손발이 찬 분이 많습니다. 이 긴장이 몇 년씩 쌓인 몸에서는 별일 아닌 자극에도 경보가 울립니다.

3증상

• 정해진 자리에서만 — 발표, 면접, 소개팅, 계산대 앞. 시선이 모이면 어김없이 올라옵니다. 혼자 있을 때는 괜찮습니다.
• 열감과 두근거림 — 얼굴이 화끈거리고 귀와 목까지 번집니다. 심장이 같이 뛰고, 손이나 얼굴에 땀이 나는 분도 많습니다.
• 알면 더 붉어짐 — "빨개졌다"고 느끼는 순간 두 배로 달아오릅니다. 그래서 고개를 숙이게 됩니다.
• 생활이 먼저 좁아짐 — 발표를 미루고, 회식을 빠지고, 사람 만나는 일을 줄입니다. 홍조보다 이 위축이 더 큰 문제인 분이 많습니다.

4먼저 확인하는 것

얼굴이 붉어지는 병이 감정홍조만은 아닙니다. 아래 넷은 먼저 갈라야 합니다.

홍조가 생긴 지 얼마 안 됐다면 피부과와 정신건강의학과 치료를 먼저 받아 보세요. 초기에는 그 길이 가장 빠릅니다. 저는 그 길을 다 가 보고도 되돌아온 분들을 위해 시간을 씁니다.

5치료 방향

인데놀이 나빠서가 아닙니다. 면접 하루, 발표 한 시간이라면 인데놀이 급한 불을 끕니다. 다만 역할이 거기까지입니다. 원래 혈압약이라 매일 먹기에는 부담이 있고, 끊으면 경보기는 그대로 남습니다.

교감신경절제술도 마찬가지입니다. 경보기 선을 끊는 수술이라 얼굴은 덜 붉어집니다. 다만 한 번 끊은 선은 되돌릴 수 없고, 얼굴 대신 등이나 배에서 땀이 쏟아지는 분이 있습니다. 되돌릴 수 없는 방법은 맨 마지막에 두시길 권합니다.

저는 경보기를 손봅니다. 얼굴 열을 내리는 약을 드리는 게 아니라, 경보기를 예민하게 만든 몸의 긴장을 푸는 겁니다. 그래서 첫 진료에 1시간을 씁니다. 언제부터 붉어졌는지보다 잠은 어떤지, 소화는 되는지, 소변은 잦은지를 더 오래 묻습니다.

• 한약 — 오직 이 병을 겨냥해서 처방합니다. 보약이 아닙니다. 2주 단위로 몸의 변화를 듣고 처방을 고칩니다.
• 침 — 굳은 어깨와 목을 풀어 긴장이 내려가게 돕습니다.
• 생활 — 잠자는 시간, 카페인, 붉어질까 봐 피하던 자리를 조금씩 다시 가는 연습을 함께 잡습니다.

목표는 절대 붉어지지 않는 얼굴이 아닙니다. 붉어져도 금방 가라앉고, 이름이 불려도 그냥 대답하는 하루입니다. 보통 6~8개월을 잡고, 기간과 비용은 첫 진료 때 말씀드립니다. 칼럼과 영상을 먼저 보시고 오셔도 늦지 않습니다.

6자주 묻는 질문

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